过来，就让院子里的侍从都离开。

但他们还在世子的院子里呢，世子随时都可能回来，他就这么明目张胆抱着别人的媳妇！

而叶蓁晕晕沉沉的，只知道跌进一个很宽阔的怀抱，那股龙脑香味让她涌上些警觉，本能地想要挣脱，却一点也动不了。

这时，霍砚时直接将她打横抱起，竟是要朝卧房走去。

阿忆吓得都结巴了，连忙跑过去提醒道：“世子……世子马上就回来了。”

霍砚时瞥了她一眼，仍是抱着叶蓁往前走，道：“你在院子外面看着，等他回来了，想法子先把他拦着，我自会找机会离开。”

阿忆没想到自己还要被委以这种重任，满肚子的苦水说不出。

只能狠狠瞪着侯爷的背影，在心里狠狠腹诽：没见过偷人偷得这么理直气壮的！

当叶蓁被放回床榻时，才总算恢复了些意识。

睁开眼，屋内并未点灯，床顶的帷幔被放了下来，重重将她包裹在其中，

她望向站在床边的高大人影，一时间有些恍惚，伸手握了下他的胳膊，问道：“夫君？”

那人并未说话，只是反手将她的手握进手掌，用指腹在她手心轻轻摩挲着。

叶蓁懵懵懂懂间，察觉到他指腹上的薄茧，顿时像被烫了一下般惊醒：那不是她夫君的手！

她连忙想要抽出手，可却被那人用力握的更紧，修长的五指如同毒蛇般，一点点往她衣袖里钻，摸着她手腕上的皮肉，揉捏着把玩。

叶蓁被他摸得一阵战栗，惊恐地想要坐起，但根本使不上力气。

而面前的黑影竟朝她慢慢倾身，将她另一只手也抓住，似是要将她整个人压在身|下。

叶蓁怀疑自己陷入一个噩梦里，手腕被他举起按在头顶，只能任由那股龙脑冷香越来越近，灼热滚烫的呼吸扑在自己脸上、脖颈上、心口……

而他一双眼在黑暗里显得格外锋利，贪婪地从她每一寸皮肤上扫过。

那是让她无比陌生的眼神，带着浓浓的欲|望与侵占，似要将她整个人剥开吞入腹中。

她突然想起夫君曾说过的那只捕食的鹰。

叶蓁害怕地发起抖来，喉咙发紧，颤颤地喊了声：“小叔父？”

这时，一只温热的大掌覆在在她脸上，是她很熟悉的温柔嗓音，很近地贴她耳边道：“好好睡吧。”

那道令她恐惧得视线被彻底遮住，让叶蓁弓起的背脊落下，呼吸也渐渐平顺下来。

她一定是在做梦，这才是她熟悉的小叔父，方才那个可怕的人，一定不是他。

霍昀本想早些回来陪妻子，但那几个世家子喝多了酒，一定要把他留下，还打趣他是不是在家里藏了美娇娘，所以才急着回去。

于是霍昀只得耐着性子作陪，直到二更的梆子响起，那几人才总算愿意走。

他这晚也喝了不少酒，让随从给他举着灯笼，踉跄着往回走，远远就看着院子外站着妻子的婢女阿忆。

他连忙过去问道：“夫人呢？”

阿忆气鼓鼓地看着他，大声道：“世子迟迟未归，夫人只能自己吃了菜喝了酒，现在进房睡下了。”

霍昀望见桌上的酒菜，心中愧疚不已，连忙想要走进院子，谁知阿忆却把他拦住，大声道：“夫人好不容易睡下，世子现在进去，只怕会把她吵醒。”

霍昀急得酒都清醒了一半，直往里冲道：“她喝醉了，我进去还能照顾她，怎么会把她吵醒呢？你快让路！”

可阿忆一副忠仆模样，死活不让他进院子，霍昀气得与她斡旋，并未发现，有个黑影从卧房里闪身而出。

最后霍昀让长随将阿忆拉开，自己快步进了卧房，一眼看见帷幔里，睡得十分香沉的妻子。

他看见她眼角似有泪痕，半跪在床边，掏出帕子给她擦着脸，又将额头贴在她胳膊上，哑声道：“姐姐，对不起，我以后不会让你失望了。”

接下来的一段时日，霍昀几乎从早到晚都在看书，半夜还时常惊醒，生怕吵醒了妻子，便披衣去了书房，一读又是半宿。

叶蓁看得出，他为了能通过卫元极的考试 ，成为他的亲传弟子，经受了前所未有的压力。

她不知怎么帮他，只能尽力在他需要的时候陪着他，有几天晚上都要看在她胸前才能安稳入睡。

就这么过了半个月，总算到了卫元极定下考试的那天。

叶蓁一直心神不宁地在房里等霍昀回来，她已经想好，若是结果不好，她也会好好安慰夫君，陪着他熬过去。毕竟这不是科举，失败了也没什么大不了。

可她一直等到晚上也没等到霍昀回来。

期间老夫人和大夫人都派了人过来请，得知世子还没回来，两人也觉得不安，又派人出去问，说世子早就坐马车回府了。

可整个侯府都找不到他的人，也没人知道他去了哪里。

就在所有人都兵荒马乱之时，霍砚时回了府，他听闻此事后，让众人莫要惊慌，他会把霍昀找出来。

然后他换了身衣裳，径直走到侯府最东面的祠堂，那里单独供奉着他兄长霍承衍的牌位。

祠堂里并未点灯，只有走进去才能看见牌位前燃起的香烛和线香，还有在香炉前一直跪着的人影。

霍砚时慢慢走进去，站在霍昀身边给牌位上了香，转身看着他道：“你可知道所有人都在找你！她们都在为你担忧，而你就一声不响躲在这里，你想躲到什么时候？”

霍昀将头抬起来一些，又撇开目光道：“反正我总是会让她们失望，也不差这一次。”

霍砚时摇了摇头，在他身旁坐下，问道：“卫元极没选中你？”

霍昀懊恼地点头，道：“我实在太紧张了，昨晚没睡好，又吃不下东西，今日在老师面前，腹中一直绞痛，连题都没法听清。结果被他一眼看了出来，他说他收弟子不光只看学识，若我连这样的压力都经受不起，根本不该参与这次考试。”

他抬起衣袖挡住眼睛，声音有些嘶哑道：“然后他就让人把我请了出来，我不知该去哪里，不敢回云栖院，也不敢让祖母和阿娘知道，更不敢面对小叔父……最后我走到了爹的牌位面前，跪着求他原谅我，我让他太失望了，根本不配做他的儿子，也不配做靖安侯府的世子。”

霍砚时见不得他这副丧气模样，狠狠瞪着他道：“只是这么一点挫折你就受不了？卫元极从未说过一定会收你为徒，考不上便算了，何至于像缩头乌龟一样躲在这里？”

霍昀将衣袖放下，用染了血丝的眼睛看着他道：“可万一我春闱也落榜了呢？到时候我该怎么办？蓁蓁又该怎么办？”

他沮丧地垂下脑袋道：“我为了讨卫元极的欢心，不敢和任何人承认我已经娶妻，甚至不敢让她见我那些同学，可最后我还是失败了。如果这样简单的事我都做不到，我凭什么保证能考取进士，能让她过上不受委屈的日子？”

霍砚时摇头道：“我让你进宫听学，是想让你知道天下学子能人众多，唯有更加勤勉才能在春闱拔得头筹。没想到你会一蹶不振，彻底失了信心！”

他站起身走到他身边，似是安抚道：“你出身勋贵世家，还有我为你筹谋，能走得路本就比寒门学子更多。就算不靠科举，你也一样能走仕途。”

霍昀连忙抬头问道：“小叔父，是真的吗？”

霍砚时道：“若万不得已你落了榜，只能靠我荫举你入工部。到时候只要你能做出成绩，崔相愿意提拔你，照样能一路高升，只是比你以进士出身入仕多走了些弯路罢了。”

霍昀听得一愣，道：“可我毁了和崔家的婚事，岂不是得罪了崔相，他如何能提拔我？”

霍砚时沉沉看着他道：“这便只能靠你自己去想，我毕竟只是你的叔父，没法事事为你决定。这是你的前程，需得你自己选择。”

他自己选择，那该如何选择呢？若选了崔家，就注定要辜负蓁蓁，他怎能做这么禽兽不如的事。

霍昀将头又垂下来，脸上露出迷茫痛苦神色。

而霍砚时拍了怕他的肩，道：“想不通就慢慢想，先去向你祖母和阿娘报平安。还有记得有人在等你，莫要让她等得太久。”

转眼就到了五月，也许是因为想要与崔家拉进关系，这一年的端午家宴，霍砚时特地邀请了崔家父女来侯府赴宴。

霍昀得知此事时，原本还觉得忐忑，若是崔家父女在场，他要怎么带蓁蓁去家宴呢？

若是不带她出席，在这样的日子把她独自留在房中，自己却要陪别人吃席，想想都觉得太过分。

幸好小叔父告诉他，自己已经说服了崔乾，只要他们不当众作出出格之举，就可以带叶蓁一同出席。

这下不光是霍昀，连两位夫人都啧啧称奇。不知霍砚时是使了什么手段，竟让崔相愿意容忍霍昀带着房中人和他们出现在同一张桌子上。

很快就到了端午当日，侯府内布置齐整，众人一同坐在席间，气氛便有些微妙的尴尬。

崔乾的视线淡淡扫过坐在霍昀身旁的叶蓁身上，在心里不屑地想到：果然是上不得台面之人，无论气质举止，哪里能同自己的女儿相比？

若不是霍砚时同自己商量，说今日只有听他的安排，才能让一对小儿女重修旧好，他绝不可能允许这样出身低贱之人，和自己坐在同一席面上。

这时，坐在他身边的崔月仪看见叶蓁一直低着头，似乎很不习惯这样的场面，很殷勤地道：“你爱吃什么粽子，我给你剥！”

崔乾狠狠瞪了女儿一眼，一副怒其不争的模样。

而霍昀已经拿起一个粽子，为她剥开粽叶，道：“蓁蓁喜欢吃肉粽，不爱吃甜食。”

老夫人和大夫人的脸色也不好看了，瞪着霍昀道：“屋里有这么多下人伺候，何至于你亲自动手？”

霍昀怔怔“哦”了一声，将剥好的粽子放在叶蓁面前，偷偷朝她使了个眼色，示意她先吃饱再说。

此时霍砚时示意婢女给席间众人斟满了酒，让大家举杯寒暄，渐渐的，桌上的气氛就活络起来。

霍昀站起身向崔乾敬酒，崔乾喝下后又拉着他问起在工部的事，还关心起他的课业。霍昀有些受宠若惊，很认真地一一作答。

而崔月仪很乖巧地向桌上的长辈敬酒，大夫人笑着道：“上次来我们家过端午，还是你十五岁的时候，那时你说我们家的粽子好吃，多吃了两个疼得你脸都白了，吓得霍昀把你背到暖阁里，赶紧找了大夫来看，幸好那次没事。”

崔月仪不好意思地道：“那天阿爹狠狠说了我，以后侯府的东西再好吃，我也不敢多吃了。”

老夫人也笑道：“你许久都未上我们家来，厨房里来了新的厨子，今日尝尝他的手艺合不合胃口。”

崔月仪见老夫人如此盛情，被她引着尝了几样，席间一派谈笑热闹。

而叶蓁坐在一旁，发现无论哪个话题，她都听不懂，也没法参与。

她今日才知道，祖母和婆母是会对人笑的，也会宠溺地看着崔小娘子，招呼她吃东西，她们是真的很喜欢她。

如果霍昀没有去澧县遇上自己，霍昀和崔月仪现在应该已经成亲，这桌上就是真正的一家人了。

而自己，是不该出现在这里的人。

这念头让她有些不想坐下去了，独自喝了两杯菖蒲酒，看见霍昀和崔乾说得兴起，也顾不上朝这边看一眼。

于是叶蓁扯了扯他的衣袖，小声道：“我有些不舒服，能先回房吗？”

霍昀“啊”了一声，正想问她哪里不舒服，大夫人已经开口吩咐道：“阿忆，先扶叶小娘子回房吧。”

阿忆连忙扶着叶蓁往回走，转头看了眼那边刚吃了一半的席面，默默叹了口气。

而霍昀很快发现，叶蓁离开后，桌上的气氛有些不一样了。

他突然也不想坐下去了，站起身道：“我去看看她怎么样了！”

“坐下！”霍砚时突然冷声道：“崔相和崔小娘子是我们请来的贵客，你要把他们单独留下这里吗？”

霍昀很不甘愿地道：“既然还有祖母、阿娘和小叔父作陪，我也不必一定要留下。”

霍砚时却看着他道：“你应该明白，为何崔相今日会来我们的家宴？”