马地回了魏府。

薛鼎接着了一行人，清点了几车的土仪特产，又自拟了一份单子请杨连枝过目。

杨连枝因不见魏显昭与同去的魏珏回来，没有心思理会这等小事，只道：“先放着吧。”

随后，她便召见了小厮儿明灯，向他打问道：“怎么只有你和一帮小子回来了，两位老爷几时回呢？”

这小厮儿见了家中主母，先是毕恭毕敬地叩首请了安，方才说：“老爷在漳州的事尚未办妥，年底回不来了，因此特特让小的回来给报个平安。老爷在那边一切都好，请夫人莫挂心，最迟也会赶在两位哥儿考试前回来。年节该如何过就如何过，该送的礼也照旧例，哪家该送什么礼，送多少礼，老爷通通拟在单子上了，让薛管事操办，您只需过目就行。另有大哥儿新扩建的那处院子，图纸材料都已齐备，工匠也早已谈妥，只待明年开春动工，三五月应能完工，说是让夫人看着请两个身世清白、伶俐乖巧的小厮儿进来预备着，待哥儿明年搬进去，让他两个进去伺候。”

杨连枝听他一口气说了这许多，知晓魏显昭在远处也将家里的事安排得妥妥贴贴，心里无不熨帖，与这小厮儿道了声辛苦，便让他吃了饭好生歇一歇。

没过几日，魏琮便将庄子上收来的粮食单子与租子送了进来，还拉来了两车的时令瓜果蔬菜与鸡鸭鱼鳖，送来给府里过年。

庄子上收粮与收租的事向来是魏珏、魏琮两兄弟在打理，每回也都是两兄弟中的一人来与魏显昭汇报。这回魏琮来，杨连枝也没有多心，依旧是照旧例招待了丈夫的这位远房堂兄弟，好酒好菜地款待了两日，方才放他回庄子上。

因他走得匆忙，将杨连枝为庄子里人备下的几个包袱落下了。

杨连枝派家下人清泉去追时，魏琮早已赶车出了城。

这清泉却是个实心眼，不追到不罢休，便驾马追到了庄子上，哪知庄内人告诉他说：“三老爷没回来呢。你去谷仓那头看看，怕他先去那儿接熙哥儿了。”

清泉只得又驾马去了谷仓。谷仓不但没见到魏琮，便是魏子熙也不见踪影，守谷仓的老人说：“三老爷没往这边来，哥儿去茶园找姜小哥儿至今未回呢，你往茶园看看吧。”

在这头又扑了个空，清泉也只得往茶园去寻人。

杨连枝在家里盼着音信，因始终不见一人回来，便只得另遣了伶俐的明灯将那几个包袱送去庄子上。

明灯送了包袱，并不在庄子上耽误，又速速赶回来向杨连枝汇报：“东西送到庄子上了，三老爷尚未回去，小人便将那些包袱东西交给二老爷的娘子暂时收着了。”

杨连枝点点头，又问：“你可曾见到清泉那孩子了？”

明灯摇头：“回夫人的话，小人不曾见到他来着。”

杨连枝不由奇道：“他追个人追到这时候也不见回来，追到何处去了？”

明灯笑着说：“夫人不必担心，他这人虽有些傻气，但追不到人，天黑了自会回来的。”

而杨连枝这一盼，果真盼到天黑透方才盼到带着一身污泥雪渍归来的清泉。

见他这般模样，她惊道：“让你去追三老爷，你究竟追到没有？怎么弄成这狼狈模样了？”

清泉疲惫又困惑，也有些委屈，便将自己追赶魏琮的踪迹说了一遍，说到追到茶园时，终是忍不住哭道：“小人追去茶园时，因马疲了，只能下马行走，但村里泥路难走，过河时落了水，便在姜大哥哥家里歇着烤了会火，还吃了晚饭。吃完饭，熙哥儿又拉着小人回了谷仓……小人回来的路上，因天黑难行，跌了好几跤，所以才是夫人看到的这般模样。”

杨连枝觉着这少年小厮儿傻得可怜又可笑，也不再逮着他追问魏琮的踪迹，只让他下去歇着。

却是玉竹在一旁听得直发笑，不肯就此放过他，故意问了一句：“你跑了这么些地方，你倒是说说，你究竟追到三老爷了不曾？”

清泉憋着一肚子的委屈说：“哪里就能追得到！三老爷敢是与我藏猫儿呢！”

玉竹还要逗他，杨连枝看不过，轻声斥责了一句：“他忙忙奔波了一日，你别只管逗他，让他自去歇着！”

玉竹只得作罢。但每回见到这清泉时，她总要逗一逗，打听到他在家里排行老六，从此便呼他为“傻六儿”；府里人听了后，也学着如此唤他。他倒是浑不在意，反倒觉着亲切。

杨连枝见他果真有些傻，但好在心眼实诚，做事勤勉，便有意将他放到魏子然身边，日后出门让他随行，倒能省下她不少心。

眼看着到了年关，杨连枝因不便操劳，家中的除夕夜宴便仍旧交给薛氏与卢氏共同打理。

因家中少了魏显昭，这年的除夕宴也没有大肆操办，不过依往年旧例，家人聚在一处吃饭谈天而已。外头朋友家的酒席，因家中都是些妇孺孩童，杨连枝只能遣人送些礼金与礼品过去，聊表心意。

到了元宵这日，杨连枝想着总该热闹热闹，早早便命人往各个院里挂上了各式各样的灯笼。一眼望去，房檐、树梢全是一片红，到了夜间，灯火烧起来时，犹如火树银花，灿烂绚丽。

街上也是灯火煌煌，人流如织。

杨连枝不欲拘着家中的几位哥儿，特许他们出门游街观灯，另又遣了几个年长可靠的家下人跟随。

魏子然因想到魏书婷那渴盼的眼神，终是不忍心让她陪着众姊妹闷在家里，便故意磨蹭着不出门，只让那几个家下人带着其他几位哥儿先行。

待瞅了个空儿，他便让映红给魏书婷捎了一句话，请她来他院中。

魏书婷不知何事，与玉兰知会了一声，便随着映红去了偏院。

方进屋，魏子然便悄声问她：“妹妹想出门看灯么？”

魏书婷自是愿意，却是苦恼地皱紧了眉头：“我出不去呀！”

魏子然向她耳边低声说：“娘近来嗜睡，过不了一刻，便要去睡的。我们只耐心等一等，趁娘睡下后，你换了我的衣帽鞋子，随我一同出门看看。”

魏书婷心动不已，却一时不敢拿主意：“让娘知道了，惹娘生气，可不是闹着玩儿的！”

“我们快去快回，”魏子然道，“往年你们出门看灯，不是在轿子里，便是在船舱里，哪能看得真切尽兴呢？你光明正大地在街上看一回，方能领略到其中的妙处。”

魏书婷本有些犹豫，经他天花乱坠地说了一通，不免心动，便换装改容，瞅准时机随着他一道溜出了家门。

作者有话说：

这章走剧情，来年开启新的篇章。

另外，本篇人物较多，估计有个百来号人，有名字的都是有戏份的~~~

第48章

【天启元年春·锦溪】

方出门，魏书婷还有些拘谨，放不开手脚，走起路来扭扭捏捏的，因此惹得魏子然嘲笑了好几回。及至混进了滚滚人流里，看着人群里那些抛头露面、坦荡大方的妇人，她不由万分羡慕，胸中也多了几分勇气，再学起男子的步态来，竟是有模有样的。

天上明月皎皎，地上街灯煌煌，穿梭在灯影花色里的男男女女，不论老幼，对魏书婷来说，都是新鲜有趣的；即便是人群里偶尔传出的几声争吵咒骂声，她也并不觉得刺耳，反倒要驻足细细去听；更别说那些捏泥人、猜灯谜、耍猴斗武的……各种各样吃的、玩的、看的，都令她称口不绝，早已将出门前的担惊受怕丢到爪洼国去了。

魏子然见她兴致颇高，顿觉这回冒险带她出来是值当的。

因约好了要与尚攸及家中的一众哥儿在锦溪旁放灯，魏子然也不任由魏书婷在人群里流连，好说歹说方才将人劝动，往人烟渐渐稀少的锦溪而去。

溪边，一溜儿地摆满了卖灯、卖酒酿元子及一些香花脂粉等一应吃食玩意的摊位，更有现场扎灯来招揽顾客的。

魏子然在扎灯处找到魏子煦，因只见这位哥儿及身边跟着的小厮儿，不见其他人，便问：“怎么只你一人？”

魏子煦刚要回答他，一见他身后还跟了个似有些面熟的人，在荧荧灯火下辨认了许久，方才认了出来。

他震惊不已，却也不欲揭穿，只笑着说了一句：“这位‘哥哥’看着颇为面善，该如何称呼啊？”

魏书婷一心以为他没认出自己，只觉好玩，想着逗一逗他，便学着魏子然平日里与人叉手见礼的姿态向他端端正正地行了一礼，端方有礼说：“小生姓书，单名一个亭字，亭亭玉立的‘亭’。”

魏子煦更是乐得手舞足蹈，笑说：“这可更巧了！‘哥哥’不但面似我家里的大姊姊，连名字竟也是差不离的。天下竟有这样巧的事！‘哥哥’既肯和我这大哥哥好，怎么着也得认下我这个弟弟！不然，我是不依的！”

魏书婷只当他是出于一片真心，一时不知如何回答；却是魏子然早已看出端倪，笑着斥责道：“你可尽管在这儿信嘴胡说，捉弄你大姊姊，我同你说话，你怎么不理？”

魏书婷听如此说，方知自己的身份早已被这位三哥儿看穿，顿时闹了个大红脸，赧然道：“真真这煦哥儿是个促狭鬼，淘气惯了的，看我不撕烂你的嘴！”

说着，她果真上前来拉着魏子煦要打他的嘴巴子，魏子煦忙低声告饶：“好姊姊，你可饶了我吧？这么些人看着，我若是嚷出来，你吃不了兜着走！”