几个身形挺拔的年轻人，手都搭在剑柄上，院中立着几根粗壮的木桩，桩子上绑着几个堵了嘴的僧人，一年轻男子背对着她，手中握着弓箭，歪着头，一箭一箭射在那些僧人的身上。

她看得浑身发冷，屏住呼吸一寸一寸往后退，可刚退出两步，灌木丛哗啦一声响，一只手从身后伸过来捂住她的嘴，紧接着一块黑布蒙住了她的眼睛。

她被提到了院中，盘问的声音懒洋洋的，问一句她答一句，磕磕绊绊，连舌头都捋不直。

那人听完沉默了一会儿。

她听见箭矢在弓弦上缓缓拉开的声音，一个苹果搁在了她头上。

她顶着颗苹果跪在那儿，心想今日就是她的死期了，恐惧到了极点反倒逼出一股横劲来，她抖着嗓子喊了一句：“……呜呜呜我做鬼都不会放过你的！”

那人学着她的调子重复：“呜呜呜你做鬼都不会放过我啊。”

戏谑的笑声还没落下，箭矢破空声响起，嗖嗖两声，头顶的苹果被两次洞穿，手腕被箭翎余威震得发麻。

等她睁开眼，整个小院除了她和几个早已死去的僧人，再无一人。

她连滚带爬逃出了寒山寺。

回城时皇城提前落了锁，街上到处是穿黑甲的麒麟卫，挨家挨户地搜，挨家挨户地拿人。

那条她每日必经的长街，住的都是锦衣玉食的达官贵人，那天却成了屠宰场，血流成河，脑袋满地滚，刀剑声、哭喊声、求饶声、呵斥声搅成一团，整座皇城被血腥气笼罩。

她捂着耳朵缩在马车角落，车轮碾过路面浓稠血液时发出的黏腻声响，却怎么也躲不掉。

刘公公的声音在耳边响起。

“进了宫，各位可就是陛下的人，一言一行，都得守宫里的规矩，若是犯了规矩，没人救得了你们。”

“是，多谢公公提点。”秀女们齐声应下。

闻姝不停调整着呼吸，古人常言，卧薪尝胆忍辱负重，天将降大任于斯人也必先苦其心志，她也可以！

穿过一道又一道宫门，沿途守卫越来越多，领路的刘公公在一处临水的水榭前停下，命众秀女原地等候。

不多时，远处传来仪仗的动静，刘公公快步迎上前几步，回身厉声道：“跪——！”

秀女们慌忙跪倒。

“参见陛下。”

脚步声由远及近，锦靴踩在地上的声音沉稳从容，经过众人身边时脚步未停，径直走上高位，歪着身子靠进椅背里，眼皮半阖着，姿态散漫得像是刚从午睡中被搅醒。

“启禀陛下，这些都是此次进宫的秀女，还请陛下过目。”刘公公躬身，声音恭敬且卑微。

椅背里的人连眼皮都没抬，只低低“嗯”了一声。

刘公公直起身，从袖中取出名册，开始依序点名。

“方如烟，鸿胪寺少卿方长宏之女，年十八。”

那秀女颤颤巍巍地站起身，走到坐榻正前方重新跪下，声音抖得像是被风吹散的烟：“臣……臣女方如烟……参……参见陛下……”

高位上的人终于睁开了眼，目光落在方如烟身上，像一把盯着案板上鱼肉的刀。

冷不丁笑了一声。

“方家不愿送女儿进宫伺候孤，便认了个婢女当女儿塞了进来。”他把玩着拇指上的扳指，薄唇勾起一抹似笑非笑的弧度，“孤是什么很贱的人吗？”

方如烟两腿一软跪倒在地。