南屏道：“这是位尊贵客人，若真要解他的馋、遂他的愿，须用上好的食材来款待他。莲藕须是西湖七星莲藕，西瓜也得是产自宁夏香山的戈壁西瓜。”

钱氏听她这样说，只当她是不待见这位哥儿，不愿为他辛苦自己。因此，也不敢再谈起此事。

将将出锅的鲫鱼面汤，汤鲜肉嫩，众人吃得津津有味，恨不得将碗底也舔得一滴汁儿也不留。而南屏却是将鲫鱼刺一根根剔出，亲自喂着宋妈妈吃完，方才一个人回到厨房去吃自己的那份。

魏子然颇思与她单独会面，如今抓着了这样好的机会，便趁南春阳去邻村桑林还篮子之际，亲自拣了两盘新鲜干净的桑椹子，一盘送与院中的钱氏与宋妈妈吃，一盘则亲自送去厨房，想让南屏尝尝鲜。

他见南屏独自一人坐于四方小桌前默默喝汤，便连忙拖过一条长凳在她右手边坐下，顺手将手中的那盘桑椹子送到了她面前。

“给你吃的，”他看着她浓密睫毛下细汗淋漓的脸蛋，小心翼翼地说，“可以滋阴补血，生津止渴，你尝尝？我尝过了，酸酸甜甜的，味道很不错。”

南屏抬头看他一眼，笑了笑，说：“你放着吧，我喝完汤再吃。这里有些闷热，院子里有风，你去外头陪宋妈妈说说话。”

魏子然却道：“我想陪你说说话。”

南屏一怔，神色深深地看着他，见他目光不躲不闪，里头涌动的暗流，似能将她的心整个儿卷进去，并不敢细看。

她觉心口微微有些发烫，略有些不自在地收回了目光，正埋头送了一勺汤进嘴里，忽听他沉沉问了一句：“你打算就此放过那个春水么？”

南屏的身子陡然僵住了，慢慢放下手中的勺子，抬臂用衣袖擦了擦嘴，方才缓缓抬起脸目光寒冰利刃一样的看着他，不带任何感情地吐出了一句话：“这事与你无关，你无需过问。”

魏子然被她忽然转变的态度和语气惊住了，好似见到了幼时那个同样用冷言冷语待他的人，然，今日这冷淡似乎又与那时候不一样。

那时候，她冷淡是冷淡了些，看他的眼神却不会藏刀带刺。

他隐隐察觉到，“春水”是她心底的禁忌，旁人碰不得，便是提一句也不行。

南春阳说，她亲手断了春水的尘根，他却始终无法体会她那时是怀着怎样的屈辱与仇恨下手的。她宁可脏了自己的眼和手，也不愿让官府替她洗去那份凌-辱冤屈，更不愿让他陪着她分担这份屈辱痛苦。

眼前这双纤柔瘦弱的手，能执刀掌厨、杀鱼宰牛烹出一道道美味佳肴，亦能栽花种草、垒土搬石造出一间间玲珑有趣的庭院。这样的一双巧手，怎能让那人污浊不堪的血水玷污？她又怎舍得污了自己这双手？

他并不看她冰冷似雪的目光，抬手缓缓靠近她垂放在桌上的右手，尚未碰到她指尖，她已察觉到他动机，正欲将手缩回去，却于半路被他紧紧抓住了。

“南屏，我可以帮你的！”他殷切看着她，低声哀求道，“你为什么要独自一人承担呢？你若不想走官府这条路，还有其他路可以走，我可以陪你一起。只要你肯信任我一点，我甘愿为你做任何事，只求你莫再一个人做傻事，好么？”

南屏眼中的冷意慢慢散去，深深凝视着他含哀带愁的眉眼，缓缓道：“魏子然，我脏了。你抓住的这手，这身，这心，都脏了，我只有将我这身心都舍弃了，方能回应你这些年的痴情。你懂么？”

“你要将身心舍弃是何意？”魏子然惊恐骇然，更抓紧了她的手，又空出一只手轻抚她带着微微汗意的脸蛋，轻声说，“南屏，你是如玉无瑕的。你可愿真正进我心里看一看？这颗心从不曾低看你，你也别因此低看了自己。该死的是那个春水，不是你，你别说傻话，更别做傻事，成么？春水的事，你放心交给我去做。”

“不……”南屏陡然一惊，抬眼看着他，“他不值得……他不值得你为此脏了自己的手。他已被断了尘根，再也不能生儿育女，后半生没了盼头，让他这样生不如死地活着，才是对他最好的惩罚。”

魏子然摇头道：“他罪当死，你对他太仁慈了。况你非男子，不懂男子身上的秘密，男子尘根未断尽，还是可以生儿育女的。你找来万寿堂的那个朱庶人是个仁医，他医者仁心，若非必要，是不会让自己的病人断子绝孙的。”

“我以为……”南屏震惊难言，“你没骗我？”

“我骗你做什么？”魏子然有些不好意思地笑了笑，声音低下去几分，“我就是男子。”

南屏恍似陡然想明白了过来，原本沁着薄汗的脸上不觉如火烧一般，渐渐起了片片绯云。她羞恼地从他掌中挣出手掌，只觉屋内又热又闷，让她有些透不过气来，只想逃离这个人，逃离这世间的所有男人。

然，她方如避洪水猛兽一般起身，他亦跟着起了身，紧紧跟了上来。似是察觉到她的冷淡厌恶，他并不敢过分靠近她，只在十步开外的地方站定，神色不安地看着她说：“我并无任何想要亵渎你的心思，你千万别将我与那春水等同而看。你若不喜我离你太近，往后，我离远一些同你说话，也再不碰你一个手指头。”

南屏此时心绪难明，方才刹那而生的厌恶，其实并非是因他而生，而是源自身体深处那段不可磨灭的屈辱印记。

“屋里闷，我去外头透透气。”她轻轻叹息一声，嘴角微微牵出了一丝笑，“桑椹子我尚未尝过，拿出去同宋妈妈和钱婆婆一起吃吧。”

魏子然小心察看她神色，发现她眼中已有了笑意柔光，心口顿时一松，依旧忐忑不安地问了一句：“我口无遮拦拿那些污言秽语脏了你的耳，你生我气么？”

南屏笑着摇头，向他走近几步，却慌得他连连后退了好几步，神色哀戚也庄重：“离你太近，我怕自己会情不自禁亲近你，惹你不喜。只是，方才我所求的春水之事，还请你能应允我。”

南屏见他突然变得如此守礼，心中唏嘘感叹，又有些愧疚难安，幽幽道：“我不想你为他脏了自己的手，也坏了你清誉。”

魏子然道：“我并无什么清誉，反倒留下了几分污名，你若仔细打听，应听说过。”

南屏缓缓道：“我都知道的。你将满十岁便狎妓同游，十四五岁更因调戏寡妇被人家阿公追得满街跑。”

“你原来都知道……”魏子然一方面为她留意着自己的事而暗自欣喜，一方面又怕她因此而疑心他对她的一片痴心，“虽说这些传言有真有假，但我这心从未负过你！”

南屏只是静静看看他，并不言语。

他以为她不信，又补充了一句：“身心俱在你这里，未曾在外乱来。”

“你不用向我解释这么多，”南屏苦涩笑道，“我从来信你。只是，你越是这样好，我越发觉得自己当不起你这样的情意。”

“你自然当得起！”魏子然向前两步，又缓缓退了回去，柔声问，“屏儿，你信命中注定么？”

他并不等她回答，又柔柔笑开了，目光如浸了水一般看着她，缓缓说：“自周岁宴上我抓住你后，一晃眼，我们就已长到了这样的年纪，时光真如白驹过隙一般飞快，我甚至已记不清那年生辰宴上为何要抓着你不放了。这十五年里，我与你拢共没见上几面，在今年之前甚至连话也没说过几句，但我心里始终不能将你忘怀。你若要问我为什么，我自己也说不清。

“净慈寺里，是自周岁宴后，我头一回那样近地看到你，比在别家宴席上寥寥两次的远远相遇要令人欣喜得多。可我当时太胆怯懦弱，不敢同你说一句话，好在你愿意同我书信往来，即使每回的回信不过寥寥几字，也从不署名，我也如获至宝。你可能不信，你在净慈寺里给我的那些信，我还留着。”

听及，南屏不由露出了几分羞惭之色，垂了眼帘，低声说：“你的那些信……已被烧了。”